A Palermo c’è una chiesa che non racconta soltanto la propria storia in quanto monumento, ma anche un’interessante avventura. La chiesa è Santa Maria degli Angeli nota come La Gancia, risale alla fine del ‘400 ed è sita alla Kalsa, un antico quartiere popolare della città (la Kalsa è un quartiere sorto durante la dominazione araba, era la cittadella fortificata in cui risiedevano l’emiro e i suoi ministri, il nome –al halisah- vuol dire la pura, l’eletta). I frati di Santa Maria di Gesù avevano ottenuto da Innocenzo VIII il permesso di edificare una gancia, ovvero un ricovero per i malati o per gli uomini d’affari. Nel corso dei secoli la chiesa ha subito numerosi interventi che ne hanno modificato l’aspetto soprattutto all’interno, mentre l’esterno ha mantenuto lo stile originario. Due sono i prospetti visibili, quello principale di architettura quattrocentesca e quello prospiciente la via Alloro, che è stato invece manomesso da numerosi interventi di restauro. All’interno si trovano stucchi del Serpotta e affreschi di Pietro Novelli. Notevoli anche il soffitto ligneo, dipinto di stelle su fondo blu, di fine cinquecento, l’organo   di Raffaele della Valle (fine XVI secolo), le tre acquasantiere del cinquecento e il pulpito marmoreo di Antonello Gagini.
Sul lato esterno, che si affaccia su via Alloro, si trova la famosa buca della salvezza.
Il 4 aprile 1860, a Palermo era scoppiata una rivolta antiborbonica dal Monastero della Gancia. L’insurrezione fu duramente repressa e per sfuggire alle milizie borboniche, due insorti, Filippo Patti e Gaspare Bivona, si rifugiarono all’interno del convento, nella cripta della chiesa, tra colatoi e mummie appese alle pareti. I francescani per mummificare i corpi utilizzavano dei colatoi, dove i cadaveri denudati e privati degli organi interni rimanevano per circa un anno a depurarsi, a lasciare colare tutto il marciume. Una volta essiccati e ripuliti, venivano trattati con unguenti, varie sostanze e riempiti di stoppia. Per gli appassionati del genere, a Palermo ci sono le famose Catacombe dei Cappuccini, che ospitano circa ottomila mummie. I Francescani avevano ottenuto tramite bolla papale l’autorizzazione a farsi seppellire all’interno delle proprie chiese. Il nome Catacombe deriva da una Disposizione papale risalente al 380 d. C., che così definiva “qualsiasi cimitero sotterraneo”. Dal 1599 al 1881 i notabili di Palermo hanno affidato ai frati Cappuccini il compito di mummificare anche i loro defunti. Oggi questo macabro cimitero è un’autentica attrazione per turisti. Nel tempo illustri visitatori si sono fermati: nel 1779 Ippolito Pindemonte che poi ne parlò nei suoi Cimiteri; nel 1885 Guy de Maupassant e poi Giacomo Leopardi che ne darà una descrizione nei Paralipomeni Batracomiomachia.
Ma torniamo ai due patrioti che dopo cinque giorni di “sepoltura”, non trovavano via di fuga essendo la chiesa e il convento sorvegliati di continuo dalle truppe borboniche e rischiavano perciò di morire di fame e di sete. Grazie a una finestrella di aerazione della cripta, i rivoltosi riuscirono ad attirare l’attenzione di alcune popolane del quartiere, note per le “sciarre” (litigate molto teatrali e rumorose) tra vicine di casa. Le donne pensarono di organizzare una bella sciarra per aiutarli. I conducenti di due carri pieni di paglia finsero di scontrarsi lungo la strada, ne derivò una litigata furibonda che si trasformò in rissa, tanto che fu necessario l’intervento di tutta la milizia messa a guardia del convento. Grazie a questo trambusto, i due patrioti riuscirono a fuggire attraverso un foro che avevano anticipatamente praticato nel muro e che fu in seguito chiamato buca della salvezza.
Oggi l’iscrizione su una lapide ricorda l’avvenimento.